所谓分质供水是在全球水质环境日益令人担忧的环境下，人们将部分自来水进行深度净化处理，去除有毒、有害物质，使其达到优质饮用水标准，再用专门管道直接输送给居民，做到低质低用，优质优用，这种科学合理，最卫生的供水方式就是管道直饮分质供水。直饮水是由中国科学院主持推广的项目，作为我国“米袋子”、“菜篮子”、“水杯子”三大民心工程予以在全国推广，国家为此还于1999年制订了《饮用净水水质标准》，分质供水目前主要在国内高档楼盘逐渐大量使用，以此提升楼盘服务质量和住户健康保证。
        由于自来水中只有10％左右用于饮用和烧饭、煮菜、煲汤，事实上家庭用水中只需要对这部分饮用水进行深度处理，所谓分质就是根据分别质量要求进行分别处理，因此直饮水不仅纯度高，而且成本低，据估算，分质供水成本只有桶装水的1／5左右。。分质供水的核心技术在于采用膜技术（包括纳滤膜和反渗透膜）对水质进行深度处理。由于膜的孔径极小，可以有效去除有机物和异味，降低水质硬度和色度，而反渗透膜则可以对人体有毒有害物质的无机物、有机物、重金属离子、放射性粒子及各种病毒进行有效去除，从而达到深度净化。但是分质供直饮水还是需要通过管网来传送到千家万户，所以还是不同程度的存在管网二次污染。